AGE IS JUST A NUMBER
2026-10-21, door: George Sieverding
Vandaag, dinsdag 13 oktober 2026, ben ik 78 jaar, 9 maanden en 15 dagen want ik ben geboren op 28 januari 1948. Is 78 oud? Denk aan het veelvuldig gebruikte antwoord "Metusalem was oud", volgens de overlevering 969 jaar! Dara Torres, zie de Column SPRINTKANONNEN VAN 30+, gebruikte voor één van haar boeken de titel "Age is just a number".
De volgende uitleg maakt dat duidelijk. In de jaren zeventig had ik in mijn trainingsgroepen een vader en dochter die gezamenlijk trainden. Vader Gé was midden dertig, dochter Monique net aan 12. Gé werd in de groep "opa" genoemd. Midden dertig en dan de bijnaam opa!
In de huidige trainingsgroepen trainen zeventigers mee en is Henk van 22 juni 1958 de oudste sporter die nog normaal met de jongeren meetraint en zeker niet als opa wordt gezien. Henk is Henk en één van de sleutelfiguren van de Zaterdagochtendgroepen.
De essentiële vraag: zijn lichamelijke inspanningen leeftijd gebonden?
Fysiologisch gezien is het antwoord hierop neen maar wel afhankelijk van het soort inspanningen!
Sporten is dus voor alle leeftijden.
Zo ja, dan is de volgende vraag: zijn alle sportieve inspanningen goed voor iedere leeftijd?
Fysiologisch wordt hierin al onderscheid gemaakt.
Duursporten, hierbij is het uithoudingsvermogen de fysiologische pijler, voor vrijwel iedereen.
Krachtsporten*, hierbij is weerstand de fysiologische pijler, niet voor iedereen.
*Om misverstanden te voorkomen: alles wat met explosieve arbeid te maken heeft.
Sporten heeft zowel beroepsmatig als recreatief een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Een groot aantal sporten biedt de mogelijkheden voor financieel gewin (contracten, sponsoren en prijzengeld) waardoor het eigenlijk een beroep is geworden. Er wordt dan ook gesproken over beroepssport.
Voorbeelden van individuele beroepssporten: atletiek, schaatsen en wielrennen (in alfabetische volgorde en slechts een beperkt aantal).
Voorbeelden van teamsporten die beroepsmatig worden gedaan: basketbal, voetbal en ijshockey (wederom in alfabetische volgorde, opnieuw een beperkt aantal).
In de professionele sporten wordt een verschuiving in de leeftijdsbegrenzingen waargenomen. Waren in de vorige eeuw beginnende dertigers aan hun laatste kunstje bezig, inmiddels neemt het aantal professionele sporters rond en zelfs boven de 40 jaar snel toe.
Recreatieve sportbeoefening heeft een enorme vlucht genomen. Een groot deel van de Nederlandse bevolking (per 01-01-2026: 18.130.206) doet aan sportieve activiteiten (NOC/NSF: 4,4 miljoen Nederlanders aangesloten bij één of meerdere verenigingen. Dat is 24,3% van de totale bevolking).
Het percentage dat aan georganiseerde recreatieve evenementen deelneemt is moeilijk aan te geven maar de aantallen deelnemers aan duurlopen, vierdaagse (wandelen, fietsen, zwemmen), fietstochten etc. loopt vermoedelijk in de miljoenen.
Dagelijks laten honderdduizenden hun hond meerdere keren per dag uit. Het dagelijks "Nederland in beweging" (meer dan 250.000) is vooral bij ouderen populair. Er zijn vele honderdduizenden die één of meerdere keren per week de racefiets of mountainbike pakken, het zwembad bezoeken of zelfs naar een sportschool gaan.
Steeds meer mensen van middelbare leeftijd, zelfs gepensioneerden, bedrijven recreatief sporten zowel in teamverband als vooral individueel. Bewegen maakt een essentieel onderdeel uit van het leefpatroon van de Nederlander.
Cijfers uit het rapport "Zo Sport Nederland": 2,9 miljoen mensen doen regelmatig aan fitness. 2,2 miljoen mensen wandelen regelmatig. Ruim 900.000 mensen doen aan hardlopen, 850.000 mensen gaan regelmatig zwemmen en meer dan 500.000 stappen op de fiets, racefiets of mountainbike.
De vraag is dan: gaat het echt zo slecht met het bewegen in Nederland als vaak wordt beweerd? Als je kijkt naar de leeftijden dan zie je dat er wel veel verschil is tussen generaties. De ouderen die nog heel lang actief blijven, hebben vaak op jonge leeftijd ook veel gesport. Ze zijn opgegroeid in een periode dat dit normaal was.
Opvallend dat een groot aantal jongeren, in de tienerleeftijd en tot halverwege de twintig, het nut van actief bewegen niet inziet. Cijfers laten zien dat er wel een opgaande lijn herkenbaar is. In 2021 bedroeg het percentage 41% en dat was in 2023 opgelopen tot 48%. Is de vraag: heeft deze lijn zich voortgezet in 2025 ondanks de mogelijk negatieve invloed van de corona crises! Toch voldoet nog altijd minder dan de helft van de jongeren aan de bewegingsrichtlijnen.
Wederom cijfers uit het rapport "Zo Sport Nederland" tonen aan dat bij de jeugd van 13 - 19 jaar 18% nooit aan sport doet. De tieners van nu, sporten veel minder (gamen, social media, etc). Als dat hun gewoonte wordt, dan zal over twee of drie decennia het aantal ouderen dat veel beweegt flink lager zijn. Dat vraagt om initiatieven.
Terug naar het soort inspanningen.
Zoals eerder aangegeven zijn duursporten tot op hoge leeftijd op verantwoordde wijze te beoefenen.
Uiteraard worden niet extreme duur inspanningen bedoeld.
Krachtsport kan de fysieke gesteldheid tot op hoge leeftijd ondersteunen doch daarbij gaat het niet om explosieve arbeid.
Wat cijfers: 100 meter mannen wereldrecords 65+ 12.03, 85+ 15.08. Dit gaat door tot 105+ 34.50.
10km mannen 34.42.2, 85+ 51.07.3. Bij masters van 95 jaar en ouder bestaan (nog) geen wereldrecords.
Leeftijd
Dara Torres: "Age is just a number".
Een uitzonderlijk vrije vertaling naar het Nederlands: "Je bent zo oud als jij je voelt".